射線的種類很多，其中易于穿透物質的有X射線、γ射線、中子射線三種。這三種射線都被用于無損檢測，其中X射線和γ射線廣泛用于鍋爐壓力容器焊縫和其他工業產品、結構材料的缺陷檢測，而中子射線僅用于一些特殊場合。射線檢測主要的應用是探側試件內部的宏觀幾何缺陷(探傷)。按照不同特征(例如使用的射線種類、記錄的器材、工藝和技術特點等)可將射線檢測分為許多種不同的方法。

　　

　　X射線是從X射線管中產生的，X射線管是一種兩極電子管。將陰極燈絲通電使之白熾電子就在真空中放出，如果兩極之間加幾十千伏以至兒百千伏的電壓(叫做管電壓)時，電子就從陰極向陽極方向加速飛行、獲得很大的動能，當這些高速電子撞擊陽極時。與陽極金屬原子的核外庫侖場作用，放出X射線。電子的動能部分轉變為X射線能，其中大部分都轉變為熱能。電子是從陰極移向陽極的，而電流則相反，是從陽極向陰極流動的，這個電流叫做管電流，要調節管電流，只要調節燈絲加熱電流即可，管電壓的調節是靠調整X射線裝置主變壓器的初級電壓來實現的。

　　

　　利用射線透過物體時，會發生吸收和散射這一特性，通過測量材料中因缺陷存在影響射線的吸收來探測缺陷的。X射線和γ射線通過物質時，其強度逐漸減弱。射線還有個重要性質，就是能使膠片感光，當X射線或γ射線照射膠片時，與普通光線一樣，能使膠片乳劑層中的鹵化銀產生潛象中心，經過顯影和定影后就黑化，接收射線越多的部位黑化程度越高，這個作用叫做射線的照相作用。因為X射線或γ射線的使鹵化銀感光作用比普通光線小得多，所以必須使用特殊的X射線膠片，這種膠片的兩面都涂敷了較厚的乳膠，此外，還使用一種能加強感光作用的增感屏，增感屏通常用鉛箔做成把這種曝過光的膠片在暗室中經過顯影、定影、水洗和干燥，再將干燥的底片放在觀片燈上觀察，根據底片上有缺陷部位與無缺陷部位的黑度圖象不一樣，就可判斷出缺陷的種類、數量、大小等，這就是射線照相探傷的原理。

　　

　　隨著我國工業的不斷發展，工業無損檢測的廣泛應用，X射線探傷機所使用的領域也日趨廣泛，多年來，X射線探傷機在小型化、輕量化智能化方面不斷改進，大大減輕了檢測人員的勞動強度，提高工作效率，電腦的應用則進一步提高了操作的自動化程度和使用的可靠性。

　　

　　X射線探傷機從輻射角度又分為定向輻射、周向輻射兩種。

　　

　　定向輻射：是固定單方向輻射，射線束輻射圓錐角一般在40°～45°范圍。

　　

　　周向輻射：射線束是在與X射線管軸線成垂直方向的360°圓周上同時輻射X射線，這對于檢測大口徑管件和球形容器的環形焊縫，通過一次曝光可以完成整個焊縫的探傷照相工作，因而可以大大地提高檢測效率。

　　

　　X射線探傷機從采用的X射線管材質不同又可以分為玻璃殼X射線管和波紋陶瓷X射線管兩種。

　　

　　玻璃殼X射線管：目前國內外使用比較普遍，因為它制造相對比較簡單。

　　

　　波紋陶瓷X射線管：目前多使用在變頻氣絕緣攜帶式X射線機上，它具有使用壽命長、體積小、重量輕等金屬陶瓷管的一些特點。